Légendes
Les anciennes monnaies de la péninsule Ibérique utilisaient plusieurs systèmes d'écriture : grec, punique, latin, paléohispanique septentrional, méridional et du sud-ouest, ainsi que des glyphes uniques et des contre-marques (Ripollès et Sinner 2019 ; Velaza 2019 ; Correa et Guerra 2019). Aux Ve-IIIe siècles avant J.-C., seules Emporion et Rhode utilisaient l'écriture grecque, utilisant un alphabet assez standardisé, de sorte que reproduire leurs glyphes ne pose aucune difficulté. Les légendes latines des ateliers de l'Ulterior se trouvent dans une situation similaire à celle des légendes grecques, car depuis leur introduction au début du IIe siècle avant J.-C., elles utilisaient un alphabet très régulier. Par conséquent, les légendes grecques et latines peuvent être représentées sans problème en utilisant des fontes Unicode qui peuvent être lues et affichées par tous les navigateurs sur n'importe quel appareil connecté à Internet. Bien que leurs signes les plus courants ne posent pas de difficultés, il est vrai qu'elles incluent parfois des formes spéciales, comme des lettres latines retournées ou inversées. Les autres écritures, en particulier le punique et l'ibérique, présentent de multiples problèmes, car leurs nombreuses variantes graphiques ne peuvent pas être intégrées dans le modèle hautement normalisé de l'Unicode.
Les émissions avec légendes puniques des IIIe-Ier siècles avant J.-C. peuvent être organisées en divers groupes, selon la variante de l'écriture punique utilisée (Alfaro 1991 et Alfaro 1998). En premier lieu, il y a les ateliers qui ont utilisé une écriture punique assez normalisée, comme Gadir, Ebusus, Seks, Olontigi et Ituci. Un deuxième groupe comprend tous les ateliers qui ont adopté l'écriture néo-punique avec de nombreuses licences et singularités, comme Ebusus, Malaca, Abdera et Seks. Enfin, il y a ceux qui ont utilisé une écriture néo-punique aberrante, également connue sous le nom de libyphénicien, un groupe comprenant des ateliers comme Asido, Lascuta, Bailo, Iptuci, Turri-Recina, Oba, Vesci ou Arsa, qui ont utilisé de nombreux glyphes difficilement distinguables les uns des autres et dont la lecture est complexe.
Les monnaies d'Iptuci sont un bon exemple de la diversité des légendes néo-puniques aberrantes et des difficultés qu'elles posent pour identifier leurs signes (figure 1). Leurs épigraphes sont formés de glyphes verticaux, angulaires ou arrondis dont la notable variété de formes empêche d'identifier le signe auquel ils correspondent. Heureusement, de nombreuses monnaies de ce groupe montrent également des légendes latines mentionnant le toponyme de la ville émettrice, ce qui est très utile pour suggérer des évaluations des signes et localiser la ville.
Les légendes développées avec les différentes écritures locales ibériques se caractérisent également par de nombreuses singularités (Ripollès et Sinner 2019). L'écriture paléohispanique septentrionale ou ibérique est composée de 28 signes avec des valeurs phonétiques bien connues, mais avec de nombreuses variantes formelles dans son application en tant que partie des légendes monétaires. Bien que de nombreux ateliers aient été très réguliers dans le choix des signes, d'autres comme Arsaos ou Sesars ont fabriqué des séries très inconsistantes, où différentes variantes ont été successivement alternées et mélangées. L'écriture paléohispanique méridionale ou ibérique est moins bien connue que la septentrionale, car les incertitudes relatives aux valeurs phonétiques de certains de ses signes sont plus importantes. Le nombre d'ateliers ayant utilisé l'écriture ibérique méridionale est réduit et se situe dans le sud-est de la péninsule Ibérique. Leurs séries présentent également une notable variabilité des formes.
D'autres légendes, également dites ibériques, sont indéchiffrables ou ont utilisé des formes inexistantes en tentant d'imiter des signes, comme c'est le cas avec les drachmes ibériques d'imitation ampuritaine (Villaronga 1998). Seule une petite proportion des légendes apparaissant sur ces drachmes ibériques est intelligible (De Hoz 1995). Dans certains cas, les graveurs se sont limités à copier la légende grecque EMΠORITΩN, mais dans beaucoup d'autres, ils ont créé des signes dénués de sens. Ces types ont copié le design et la légende dans leur ensemble, de sorte que le sens de ces dernières est purement ornemental, sans aucune prétention d'apporter une signification particulière au tout.
En tenant compte de toutes ces circonstances, il est indiscutable que l'élaboration d'un catalogue rigoureux de types monétaires exige un répertoire graphique vaste de glyphes permettant de reproduire fidèlement les différents signari, leurs nombreuses variantes et même tous ces tracés dépourvus de signification. Les fontes Unicode peuvent être utilisées pour reproduire les légendes grecques et latines, bien que certaines formes singulières comme les liens ou les changements d'orientation ne fassent pas partie de leur norme. Les problèmes surgissent principalement lorsqu'il s'agit de représenter les légendes puniques et ibériques, car les fontes Unicode ne couvrent pas la grande variété de graphèmes existant dans ces signari. Il est compréhensible qu'elles ne soient pas adaptées pour faire partie de cette norme, les nombreux alographes d'un même signe, les formes ponctuelles ou celles dont la valeur phonétique est inconnue n'ayant pas leur place. Par conséquent, le système international Unicode ne propose pas une solution complète aux besoins du projet, en raison de sa nature hautement normalisée, inappropriée pour intégrer des signes rares ou de signification inconnue qui, au contraire, sont d'un grand intérêt pour le projet MIB. Le besoin de représenter un ensemble aussi large de signes et de variantes, où parfois il fallait combiner des caractères Unicode avec d'autres non normalisés pour reproduire des légendes monétaires, était présent dès le début du développement du système de gestion Numisdata.
La représentation numérique des signari
En l'an 2000, Pere Pau Ripollés commença à dessiner des graphèmes et à les organiser en caractères de fontes typographiques pour représenter avec précision les légendes des monnaies anciennes de la péninsule Ibérique dans des livres et des articles académiques. Lorsque la planification numérique du projet MIB débuta en 2017, plusieurs fontes étaient déjà disponibles, incorporant pratiquement l'intégralité des graphèmes et contre-marques utilisés sur les monnaies de la péninsule Ibérique entre les Ve siècles avant J.-C. et Ie siècle de notre ère. Ce répertoire était distribué en six fontes paléohispaniques, trois puniques, une avec des caractères spéciaux et trois de contre-marques, toutes pleinement opérationnelles pour être utilisées avec n'importe quel programme commun. Ce système de travail basé sur l'utilisation de fontes typographiques fournissait le répertoire graphique de référence, mais ne servait pas à développer l'environnement de travail en ligne ni le catalogue web projeté. Le projet MIB établissait un nouveau contexte de travail et de publication nécessitant la conception d'un modèle de génération de légendes compatible avec n'importe quel navigateur.
L'idée de configurer un outil permettant de construire et de gérer les légendes des monnaies a germé dès que le projet numérique MIB a commencé à travailler avec Dédalo. L'objectif était de générer dans Numisdata un environnement où l'utilisateur puisse organiser et sélectionner les nombreux glyphes de ces anciennes écritures, extérieurs à un système normalisé, et puisse les combiner avec des caractères standardisés comme les grecs ou les latins. La possibilité d'entamer un processus de normalisation des écritures paléohispaniques anciennes au sein du consortium Unicode a également été envisagée, mais ne résolvait pas complètement le problème et a donc été abandonnée. Le processus de régularisation de nouveaux signari est lent et complexe, et ne prend pas en compte l'enregistrement des alographes multiples ni des caractères dont la valeur phonétique est inconnue ou inexistante. Il est logique que ces alographes monétaires ne trouvent pas leur place dans un système de codification dont l'objectif n'est pas de documenter les variantes. Mais il est aussi compréhensible que dans le cadre du projet MIB, il soit utile de réaliser un enregistrement minutieux de ceux-ci, inévitablement soumis à un certain degré de subjectivité dans le choix des formes. Un autre inconvénient de ce modèle de normalisation, qui se manifeste à moyen terme, est la difficulté à intégrer des mises à jour au fur et à mesure que de nouveaux signes sont documentés. Bien que la représentation de certains glyphes dans le consortium Unicode soit nécessaire, il est vrai que beaucoup d'autres sont rares ou peu communs et n'ont aucune raison d'être intégrés à cette norme, bien que leur représentation dans le cadre du catalogue MIB soit pertinente. Cependant, il faut se rappeler que, heureusement, une initiative récente a commencé le processus de normalisation des signes de l'écriture ibérique septentrionale (Ferrer et al. 2015).
Dans Numisdata, les graphèmes pouvaient être dotés de capacités accrues s'ils étaient gérés depuis une section standard de la base de données, ce qui permettait d'y attacher des métadonnées. Leur intégration en tant que ressource graphique d'une section résoudrait la plupart des limitations de la norme Unicode, éliminant les conflits potentiels et permettant d'associer des informations supplémentaires aux glyphes pour établir leurs paramètres de recherche. Toute mise à jour fonctionnerait de manière interne et externe sans besoin d'installation de fichiers supplémentaires. Cependant, les glyphes seraient stockés dans une table de base qui ne permettrait pas de réaliser des regroupements ou des ordonnancements personnalisés, des opérations essentielles pour organiser cette information complexe. La solution définitive s'est rapidement présentée sous la forme de leur intégration dans le système, mais non par une section standard, mais par les thesaurus, une section avec des relations hiérarchiques dans Dédalo qui permet une liberté absolue pour réaliser des ordonnancements et regroupements complexes des contenus.
L'organisation des glyphes dans les thesaurus
Le projet disposait dès le début d'un vaste répertoire graphique constitué de centaines de signes permettant de représenter presque toutes les légendes des monnaies anciennes de la péninsule. Bien que cet avantage initial fût important, il était nécessaire de fournir un effort important pour les rendre opérationnels et élargir leurs capacités dans le nouveau système de gestion de contenu. Après leur intégration dans les thesaurus de Numisdata, il serait possible ; a) de trier et regrouper les glyphes, b) d'associer des informations à chaque signe, c) de réaliser des recherches dans les différents alphabets, d) de créer et d'éditer des légendes à l'aide d'un outil convivial, et e) de rendre compatibles l'affichage des épigraphes résultants avec n'importe quel navigateur.
Les thesaurus dans Dédalo se caractérisent par l'adoption et le partage d'un modèle unique de fiche dont le champ « terme » constitue le concept principal. Ces enregistrements sont affichés dans une interface arborescente, où les termes descripteurs peuvent être déplacés librement et regroupés hiérarchiquement. Dans les thesaurus des signes, le champ « terme » inclurait les descriptions différenciées des différents graphèmes (par exemple : ki inversée, r avec pédoncule allongé, a régulier 1, a régulier 2…). Leurs dessins vectoriels seraient intégrés dans un champ d'image en format SVG. Les enregistrements des thesaurus permettraient également d'associer à chaque glyphe des informations supplémentaires dans différents champs. Ainsi, chaque signe pourrait, par exemple, être enrichi d'une définition, description, chronologie, géolocalisation et relations avec d'autres enregistrements du thesaurus.
La configuration finale des ensembles de glyphes dans Numisdata devait être organisée en six thesaurus : grec, latin, punique, et les paléohispaniques septentrional, méridional et sud-occidental. De plus, deux thesaurus supplémentaires ont été ajoutés, destinés à réunir les symboles et les contre-marques. Puisque les glyphes peuvent être organisés en groupes et sous-groupes, il est possible de les présenter dans un ordre au sein des hiérarchies en fonction de leur valeur phonétique et de leur forme. L'organisation est facile lorsque les signari sont bien connus, mais se complique lorsqu'il faut regrouper des glyphes à signification incertaine ou des formes singulières.
Pour transférer toutes les informations stockées dans les fichiers de fontes TTF, il était d'abord nécessaire d'exporter tous les graphèmes contenus dans ces fontes sous forme de fichiers SVG individuels. Le format graphique vectoriel SVG, à code ouvert, a été choisi pour la représentation graphique dans Dédalo, car il est un standard au sein du World Wide Web Consortium (W3C) avec une large mise en œuvre, qui maintient la capacité d'édition vectorielle. Les glyphes ont été organisés dans des dossiers selon leur valeur phonétique (voyelles, consonnes, syllabes ou liens) et, à l'intérieur de ceux-ci, dans des sous-dossiers en fonction de leur forme (par exemple : a_1_Triangulaire inclinée, a_2_Triangulaire inclinée avec pédoncule, a_3_Triangulaire angle droit, a_4_Triangulaire angle droit avec pédoncule, a_5_Rond, a_6_Ronds avec pédoncule). À ce second niveau de description formelle, il est inévitable d'opérer avec les critères subjectifs de l'équipe de recherche. Une fois les formes sélectionnées et organisées, l'étape suivante consistait à créer les thesaurus épigraphiques correspondants dans Dédalo, en reproduisant les hiérarchies de dossiers et sous-dossiers utilisés pour organiser les fichiers SVG. Après leur importation dans Numisdata, il serait possible d'y attacher des informations linguistiques, temporelles, spatiales ou autres, ce qui permettrait de les rechercher sous divers critères.
Après la conversion et l'intégration de ces informations épigraphiques, il était nécessaire de développer un outil pour créer et éditer les légendes dans Dédalo. Les nouveaux thesaurus des écritures anciennes, des symboles et des contre-marques comprenaient un total de 2177 glyphes en mai 2019. Le système Numisdata devait fournir un outil permettant aux chercheurs de créer et d'éditer facilement des légendes. Pour cela, un outil a été conçu où, à côté de l'image de chaque type, il était possible de rechercher des glyphes en écrivant leurs descriptions dans un champ de texte. Le champ destiné aux légendes permettait en outre de combiner des caractères Unicode avec n'importe quel glyphe SVG des écritures paléohispaniques ou puniques, ce qui offrait la polyvalence nécessaire pour représenter tout type d'épigraphe. Le résultat final de cette configuration est que n'importe quel navigateur sur n'importe quel appareil peut visualiser sans problème les légendes, ce qui peut être considéré comme un accomplissement décisif pour la présentation des types monétaires dans le catalogue web monnaieiberica.org.